Madrid. Los corales de aguas profundas en el Golfo de M\u00e9xico todav\u00eda est\u00e1n luchando por recuperarse del devastador derrame de petr\u00f3leo de la plataforma Deepwater Horizon en 2010.<\/p>\n\n\n\n
Una comparaci\u00f3n de im\u00e1genes de m\u00e1s de 300 de ellos a lo largo de 13 a\u00f1os (la serie temporal m\u00e1s prolongada de corales de aguas profundas hasta la fecha), presentada en el Encuentro de Ciencias Oce\u00e1nicas de Nueva Orleans, revela que estas comunidades han tenido una recuperaci\u00f3n limitada y algunas incluso contin\u00faan disminuyendo.<\/p>\n\n\n\n
El derrame cubri\u00f3 cientos de kil\u00f3metros de costa con petr\u00f3leo y una mancha del tama\u00f1o de Virginia abarc\u00f3 la superficie del oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
Durante 87 d\u00edas, 500 mil toneladas de petr\u00f3leo se derramaron directamente desde la boca del pozo a una profundidad de mil 520 metros en el golfo. Si bien el derrame fue m\u00e1s visible en la superficie, las afectaciones ecol\u00f3gicas se extendieron cientos de metros hacia el oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
Siempre supimos que los organismos de las profundidades marinas tardan mucho en recuperarse, pero este estudio lo demuestra, afirm\u00f3 en un comunicado Fanny Girard, bi\u00f3loga marina y conservacionista de la Universidad de Haw\u00e1i en Manoa, quien dirigi\u00f3 el trabajo. Aunque en algunos casos la salud de los corales parec\u00eda haber mejorado, fue impresionante ver que los individuos m\u00e1s afectados todav\u00eda est\u00e1n luchando, e incluso deterior\u00e1ndose, una d\u00e9cada despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos pueden ayudar a guiar los esfuerzos de restauraci\u00f3n de aguas profundas despu\u00e9s de derrames de petr\u00f3leo.<\/p>\n\n\n\n
Unos meses despu\u00e9s de que se tapara el pozo Deepwater Horizon, un equipo interdisciplinario de expertos examin\u00f3 el fondo del oc\u00e9ano de 6 a 22 kil\u00f3metros de la boca del pozo para registrar los da\u00f1os. A unos 10 kil\u00f3metros de distancia y a mil 370 metros de profundidad, encontraron un denso bosque de corales Paramuricea con forma de \u00e1rbol que parec\u00eda enfermizo. Estos corales estaban cubiertos de un material marr\u00f3n, se\u00f1al\u00f3 Girard.<\/p>\n\n\n\n
Part\u00edculas contaminadas<\/p>\n\n\n\n
Las pruebas mostraron que el lodo conten\u00eda trazas de una combinaci\u00f3n de petr\u00f3leo y dispersantes qu\u00edmicos. Unos meses despu\u00e9s, los investigadores encontraron dos sitios de coral adicionales a mil 580 metros y mil 875 metros de profundidad que sufrieron da\u00f1os similares.<\/p>\n\n\n\n
Los corales de aguas profundas se alimentan en suspensi\u00f3n y pueden haber ingerido part\u00edculas contaminadas, lo que provoc\u00f3 los impactos observados en la salud, detallaron los investigadores. La exposici\u00f3n directa a las sustancias qu\u00edmicas t\u00f3xicas contenidas en la mezcla de petr\u00f3leo tambi\u00e9n puede haber da\u00f1ado el tejido del coral. Sin embargo, hasta la fecha, los cient\u00edficos a\u00fan no saben con exactitud c\u00f3mo el petr\u00f3leo y el dispersante afectaron a estos organismos vulnerables.<\/p>\n\n\n\n
Cada a\u00f1o, entre 2010 y 2017, los cient\u00edficos visitaron esos tres sitios para conocer los da\u00f1os, medir las tasas de crecimiento y observar cualquier recuperaci\u00f3n de los corales, como parte de una gran iniciativa destinada a comprender mejor los impactos en los ecosistemas y mejorar nuestra capacidad de responder a futuros derrames de petr\u00f3leo. Utilizaron un veh\u00edculo operado de forma remota para tomar fotograf\u00edas de alta resoluci\u00f3n de los ejemplares en los tres sitios afectados y dos lugares de referencia muy alejados, rastreando m\u00e1s de 300 corales en total.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores visitaron estos sitios de nuevo en 2022 y 2023 como parte del proyecto de Evaluaci\u00f3n y Evaluaci\u00f3n de H\u00e1bitat, uno de los trabajos financiados por medio del acuerdo de Evaluaci\u00f3n de Da\u00f1os a los Recursos Naturales. Las im\u00e1genes permitieron al equipo medir los cambios en la salud del transcurso del tiempo, incluso notando cualquier rotura a lo largo de las delicadas ramas del coral causada por la exposici\u00f3n a la contaminaci\u00f3n por petr\u00f3leo.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos descubrieron que incluso en 2022, los corales afectados segu\u00edan mostrando signos de estr\u00e9s y da\u00f1os por el derrame de petr\u00f3leo. La capa marr\u00f3n que hab\u00edan observado por primera vez hab\u00eda desaparecido hac\u00eda tiempo, pero tras una inspecci\u00f3n m\u00e1s cercana, los corales estaban d\u00e9biles y propensos a romperse. Las zonas con cicatrices donde se cayeron las ramas estaban goteando moco, y algunos ejemplares cuyos esqueletos quedaron expuestos hab\u00edan sido colonizados por otras especies par\u00e1sitos de esos animales.<\/p>\n\n\n\n
Girard a\u00f1adi\u00f3: es realmente importante prevenir da\u00f1os en primer lugar, y la forma de hacerlo es mediante medidas de protecci\u00f3n.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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